Cos’è la regolazione emotiva e perchè aiuta noi e i nostri figli

Quando parliamo di regolazione emotiva e sintonizzazione affettiva, non stiamo parlando di qualcosa di vago o puramente teorico: stiamo parlando di corpi e sistemi nervosi che entrano in relazione.

Dal punto di vista neuroscientifico, la regolazione emotiva e la co-regolazione sono processi reali e misurabili: coinvolgono il sistema nervoso autonomo, i circuiti emotivi e quei meccanismi di apprendimento implicito attraverso cui impariamo, senza rendercene conto, se il mondo è un posto sicuro oppure no.

Quando un adulto si avvicina a un bambino in modo regolato — con una voce che non trema, e non urla, un ritmo che non incalza, una presenza che non reagisce, ma c’è — il corpo del bambino lo percepisce immediatamente. E questa percezione rimarrà in lui per tutta la vita, facendo da background a tutto ciò che vivrà.
Prima ancora che il bambino possa “capire”, il suo sistema nervoso riceve un messaggio di sicurezza.

È come se il corpo dicesse: qui posso abbassare la guardia.
Ed è solo da lì che la calma può emergere ed essere la base di una crescita sana.

Questo principio è profondamente affine alla tradizione dello yoga, soprattutto quando lo yoga viene inteso non come performance o tecnica, ma come esperienza di presenza incarnata.
Nello yoga, la calma non si impone al corpo: emerge quando il corpo percepisce condizioni sufficienti di sicurezza per poter restare, respirare, sentire.

Sistema nervoso autonomo e sicurezza

La co-regolazione emotiva agisce innanzitutto sul sistema nervoso autonomo dell’adulto che regola quello del bambino.

Come un diapason che mette in risonanza un altro diapason, o come gli strumenti di un’orchestra che trovano un tempo comune, il sistema nervoso del bambino tende a sincronizzarsi con quello di un adulto che offre calma, stabilità e sicurezza. È da questa esperienza ripetuta di co-regolazione che, nel tempo, nasce la capacità di autoregolarsi.

• Un adulto regolato favorisce l’attivazione del sistema parasimpatico suo e nel bambino
• In particolare, sostiene il funzionamento del complesso vagale ventrale, responsabile di calma, connessione e social engagement
• Quando questo sistema è attivo, il corpo del bambino può uscire dagli stati di allerta (lotta/fuga) o di chiusura (collasso)

Nello yoga questo passaggio è molto chiaro: non si lavora direttamente sulla mente agitata, ma sul corpo e sul respiro, perché è lì che il sistema nervoso riceve le informazioni decisive.
Una postura stabile, un ritmo lento, una guida calma e coerente sono già, di per sé, segnali neurofisiologici di sicurezza, soprattutto nello yoga per bambini.

Il bambino non “sceglie” di calmarsi: il suo sistema nervoso risponde a un ambiente che diventa percepito come sicuro.

È quello che facciamo anche noi da adulti, è un meccanismo del tutto inconsapevole e automatico. La differenza è che noi adulti siamo in grado di rendere conscio ciò che è automatico perché abbiamo delle strutture cerebrali che ce lo permettono. I bambini non ancora.

Per questo è così importante divulgare queste conoscenze, soprattutto in un mondo frenetico come il nostro dove i nostri sistemi nervosi vivono sull’orlo del bornout perennemente.

Cervello e regolazione emotiva dall’esterno

Nei bambini (e ancora in parte negli adolescenti), le aree corticali deputate all’autoregolazione — come la corteccia prefrontale — non sono ancora pienamente mature.

Per questo motivo:

• la regolazione emotiva avviene inizialmente dall’esterno verso l’interno
• l’adulto funge da regolatore “prefrontale” esterno

Attraverso esperienze ripetute di sintonizzazione:

• il sistema limbico (amigdala in primis) impara a ridurre le risposte di allarme
• si costruiscono connessioni più stabili tra aree emotive e aree corticali

In altre parole: la calma viene “prestata” ai bambini prima di poter essere da loro interiorizzata. Ed è una cosa che si può fare anche tra adulti! Possiamo prestare calma ai nostri colleghi, mariti e mogli, amici. Soprattutto nei momenti in cui sarebbe molto più facile lasciarsi andare alla rabbia. E come si fa? Ci si allena. Alla calma. Per poterla anche prestare.

Nella pratica yoga questo è evidente quando l’insegnante regola il ritmo, il tono della voce, le pause. Chi pratica — adulto o bambino — non si autoregola da subito: si affida.
È attraverso questa esperienza di regolazione dall’esterno che il sistema nervoso impara, nel tempo, a riconoscere stati di calma e a ritornarvi.

Ritmo, timing e previsione: il cervello che impara

Un aspetto centrale della sintonizzazione è il ritmo.

Il cervello umano è un organo predittivo: cerca continuamente regolarità, anche per capire se l’ambiente è sicuro.

Quando l’adulto:

• risponde con tempi coerenti
• modula l’intensità emotiva
• non amplifica né nega l’esperienza del bambino

il cervello del bambino può:

• ridurre l’incertezza
• abbassare il carico di stress
• organizzare meglio l’esperienza interna

Questa è una base neurobiologica essenziale per la costruzione della sicurezza emotiva.

Lo yoga lavora esattamente su questi elementi: ritmo, ripetizione, prevedibilità.
Le sequenze che ritornano, il respiro che si stabilizza, le posture che vengono abitate senza fretta offrono al sistema nervoso una struttura chiara entro cui potersi rilassare e organizzare.

Puoi approfondire i benefici dello yoga bimbi in questo articolo: Yoga bimbi: benefici scientifici e crescita armoniosa

Dalla co-regolazione emotiva all’autoregolazione

Dal punto di vista neuroscientifico, l’autoregolazione non nasce spontaneamente:
è il risultato di migliaia di esperienze di co-regolazione riuscita.

Ogni volta che un bambino viene aiutato a attraversare uno stato di attivazione (rabbia, paura, tristezza) senza esserne sopraffatto:

• il sistema nervoso apprende nuovi modi di organizzarsi
• si amplia la cosiddetta finestra di tolleranza
• si rafforzano i circuiti neurali della regolazione

La sintonizzazione, quindi, non “vizía” il bambino. Al contrario, costruisce le basi neurofisiologiche della sua autonomia futura. E della sua serenità da adulto.

Anche nello yoga, soprattutto nei percorsi di yoga educativo, l’autonomia non è il punto di partenza, ma il punto di arrivo.
Prima si pratica insieme, in uno spazio contenuto e guidato; solo dopo il corpo sviluppa la capacità di autoregolarsi e di restare in contatto con questa auto-regolazione anche senza una guida esterna.

Se siamo adulti che non sono in grado di regolarsi, come sono stata per tanti anni io stessa, dobbiamo imparare a farlo. Dobbiamo imparare a trovare e a creare quello spazio sicuro in primis dentro di noi, per poi riuscire a co-regolare gli stati emotivi di chi ci sta attorno.

Creare questo spazio sicuro dentro di noi richiede di imparare ad ascoltare il corpo e i segnali del nostro sistema nervoso. Per approfondire questo approccio puoi leggere anche l’articolo: Come ridurre lo stress: partire dal corpo.

In sintesi

Dal punto di vista neuroscientifico, la sintonizzazione affettiva è:

• un processo di regolazione neurofisiologica interpersonale
• una modalità con cui il sistema nervoso immaturo apprende la calma
• il fondamento biologico della sicurezza emotiva

Neuroscienze, educazione e yoga si incontrano nel riconoscere che la regolazione emotiva non è un atto di volontà, ma un processo corporeo e relazionale che nasce dall’esperienza percepita e condivisa di sicurezza.

Prima di essere una competenza psicologica, la calma è un’esperienza corporea condivisa che tutti possono imparare. Anche da adulti.

Se vuoi cominciare un percorso per te o per i tuoi figli, scrivimi, sarò lieta di fare due chiacchiere conoscitive.